Тема запозичена з історії Стародавнього Риму часів Другої Пунічної війни. Вона була описана античним істориком Тітом Лівієм в «Історії від заснування міста». Римський полководець Сципіон наказав полонити Софонісбу, яка була дочкою карфагенського царя Гасдрубала та відправити її до Риму як полонянку. Масинісс, щоб спасти дружину від безчестя, дав їй випити отруту з чаші. Цей сюжет був вкрай популярним серед італійських художників XVII століття. На картині зображена Софонісба, яка наважилась випити отруту з фужеру. Чорне тло полотна додає сцені ліричного драматизму. Художник з майстерністю прописує анатомію людського тіла та переконливо передає емоційний стан героїні.