Мотивом до написання цієї картини стала історія з Євангелія від Матвія про наказ царя Ірода вбити немовлят у Віфлеємі та його околицях. Цей сюжет відтворювали у своїх картинах багато художників епохи Відродження, серед них Валеріо Кастелло, Пітер Брейгель, Нікола Пуссен, Рубенс. На полотні митець зображує жорстоку моторошну сцену з сильними контрастами світла й тіні. На картині переважають темні глибокі відтінки зеленого та коричневого. Сюжет зображений майстром динамічно. На перший план художник виводить до половини оголеного чоловіка на колінах, що відводить руку з мечем у спробі вбити немовля. Позаду постать воїна, що вириває дитину з обіймів переляканої матері. Вище, на задньому плані, змальовано силует воїна на коні, під його лівою рукою художник помістив зображення лиця згорьованої матері.